Den som står vid Slussholmen en sommarkväll ser båtar köa. Inte för att det är trångt, utan för att slussningen numera sker varannan timme istället för kontinuerligt. Bygget har gjort kanalen genom Södertälje till något av en flaskhals för fritidsbåtstrafiken mellan Mälaren och Östersjön — och det kommer att förbli så ett tag till.
Äldre än man tror
Den första sträckningen öppnades 1819, efter att vattenbyggnadsingenjören Eric Nordewall lett arbetet med att förse den med en sluss några år tidigare. Innan dess drogs båtarna över land vid de grunda partierna. 1924 kom nästa stora ombyggnad, då Södertälje kanalverk anlades och farleden breddades så att större fartyg kunde ta sig in i Mälardalen. Fotografen Fritz Pettersson dokumenterade det bygget, och bilderna finns bevarade än idag. En påminnelse om att det här inte är första gången staden gräver upp sitt eget vattenrum.
Vad som redan är klart
Sluss och klaffbro har nått sin tekniska livslängd, och Sjöfartsverket och Trafikverket driver det som internt kallas Mälarprojektet. En ny klaffbro anlände redan i april 2025, och gång- och cykelstråket mellan Mälarbron och Slussen öppnade sommaren 2024. I januari 2026 stod Kanalholmen klar med nya gångbroar och trädäck — fint att sitta på en sommarkväll, men utan vinterdrift, så den stängs när kylan kommer.
Det som återstår
Dagens gränser tillåter fartyg på omkring 124 meter och 18–19 meters bredd. Målet är att kunna ta emot fartyg upp mot 150 meter och 24 meter brett, vilket skulle öppna kanalen för en helt annan klass av godstrafik mellan Östersjön och Mälaren. Muddringen av kanalens södra del pågår sedan hösten 2025 och fortsätter in på våren 2026. Gång- och cykelvägarna i norr blir klara till våren, i söder senare i sommar. Den nya klaffbron väntas öppna i höst. Slussen själv — den del som faktiskt avgör hur mycket väntetid båtägare får leva med — blir inte klar förrän 2027.
Så länge arbetet pågår är rådet från Sjöfartsverket enkelt: räkna med kö om du ska passera med båt sommartid, och kolla slussningstiderna innan du lägger ut. Kanalen är fortfarande farbar. Den är bara upptagen med att bli något annat.